เวสต์วู้ด, แคซี่ และ คิม ร่วมแข่งขัน ลิงค์ ฮ่องกง โอเพ่น

(จากซ้ายไปขวา) ลี เวสต์วู้ด, แอนโธนี่ คิม และ พอล แคซี่ย์ ร่วมแข่งขัน ลิงค์ ฮ่องกง โอเพ่น

สองยอดนักกอล์ฟระดับตำนานอย่าง ลี เวสต์วูด และ พอล เคซีย์ รวมถึง แอนโธนี คิม ได้ประกาศยืนยันว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันรายการ ลิงค์ ฮ่องกง โอเพ่น (Link Hong Kong Open) ซึ่งจะจัดขึ้นในอีกเพียงสองสัปดาห์ข้างหน้า โดยเป็นนักกีฬาชื่อดังกลุ่มล่าสุดที่เข้าร่วมการแข่งขันชิงเงินรางวัล 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งก่อนหน้านี้มีนักกีฬาชื่อดังมากมายเข้าร่วมแล้ว ได้แก่ ไท่คิ โค่ นักกีฬาอันดับหนึ่งของฮ่องกง ฮาโรลด์ วาร์เนอร์ที่ 3 และเทเลอร์ กูช จากสหรัฐอเมริกา รวมถึงหลุยส์ อูสต์ฮุยเซน แบรนเดน เกรซ และดีน เบอร์เมสเตอร์ จากแอฟริกาใต้ การแข่งขันครั้งที่ 65 จะจัดขึ้นที่สนามฮ่องกงกอล์ฟคลับ ระหว่างวันที่ 22-25 ตุลาคม

เวสต์วูด นักกอล์ฟชาวอังกฤษ จะกลับมาลงแข่งขันในรายการนี้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2009 โดยเขากล่าวว่า "เป็นเวลานานมากแล้วที่ผมไม่ได้ลงแข่งในรายการฮ่องกง โอเพ่น และผมอดใจรอไม่ไหวที่จะได้กลับมาประชันฝีมือกับเหล่าผู้เล่นฝีมือดีที่ตอบรับเข้าร่วมการแข่งขันในปีนี้ แม้ว่าผมจะไม่ได้ลงแข่งรายการนี้มาเกือบ 20 ปีแล้ว แต่ผมก็ได้แวะเวียนมาเยือนเมืองที่สวยงามแห่งนี้อยู่บ่อยครั้งในช่วงเวลาดังกล่าว ผมชื่นชอบบรรยากาศอันเปี่ยมไปด้วยพลังของฮ่องกงมาก และมักจะได้รับประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมเสมอเมื่อได้มาที่นี่"

นักกอล์ฟวัย 53 ปีผู้นี้เป็นอดีตมือหนึ่งของโลกและเคยทำผลงานจบใน 3 อันดับแรกของรายการระดับเมเจอร์มาแล้วไม่ต่ำกว่า 6 ครั้งนับตั้งแต่เทิร์นโปรเมื่อปี 1993 ด้วยผลงานการคว้าแชมป์ระดับอาชีพถึง 44 รายการ เขาจึงถือเป็นหนึ่งในนักกอล์ฟที่มีผลงานสม่ำเสมอและประสบความสำเร็จสูงสุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์กอล์ฟยุคใหม่ นอกจากนี้ เขายังเป็นเจ้าของแชมป์ในรายการเอเชียนทัวร์ถึง 8 รายการอีกด้วย

เคซีย์ เพื่อนร่วมชาติของเขา กลับมาลงแข่งขันรายการ ลิงค์ ฮ่อกง โอเพ่น (Link Hong Kong Open) เป็นปีที่สองติดต่อกัน หลังจากห่างหายไปนานถึง 20 ปีนับตั้งแต่เคยลงเล่นรายการนี้ครั้งแรกเมื่อปี 2005 ในวัย 28 ปี เคซีย์ซึ่งเป็นเจ้าของแชมป์ในทัวร์มาแล้วถึง 21 รายการ เคยทำผลงานติดอันดับท็อป 10 ในรายการระดับเมเจอร์มาแล้วครบทั้ง 4 รายการ โดยผลงานที่ดีที่สุดของเขาคือการคว้าตำแหน่งรองแชมป์ร่วมในศึก พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ (PGA Championship) ปี 2020

อดีตนักกอล์ฟมือวางอันดับ 3 ของโลกกล่าวว่า "ผมรักแฟนกอล์ฟในฮ่องกงมาก เพราะพวกเขาเป็นผู้ชมที่มีความรู้และชื่นชมเกมกอล์ฟชั้นยอดอย่างแท้จริง นั่นคือเหตุผลที่ผมเดินทางมาเยือนเมืองที่ยอดเยี่ยมแห่งนี้อยู่บ่อยครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมตั้งตารอที่จะทำผลงานให้ดีในการแข่งขันที่นั่น และได้แสดงความขอบคุณต่อแฟนๆ ของผมที่นั่นด้วย"

คิม ก้าวเข้าสู่การแข่งขันระดับอาชีพในฐานะดาวรุ่งอัจฉริยะที่สร้างความฮือฮาเมื่อปี 2006 โดยสามารถไต่อันดับขึ้นไปถึงมือวางอันดับ 6 ของโลกได้ในอีกสองปีต่อมา และคว้าแชมป์ พีจีเอ ทัวร์ มาครองได้ถึง 3 รายการก่อนจะมีอายุครบ 25 ปี อย่างไรก็ตาม นักกอล์ฟชาวอเมริกันผู้นี้ต้องห่างหายไปจากวงการเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และไม่ได้กลับมาลงแข่งขันกอล์ฟอีกเลยจนกระทั่งเดือนมีนาคม 2024

นักกอล์ฟวัย 41 ปีใช้เวลาหนึ่งฤดูกาลในการเรียกฟอร์มเก่งกลับคืนมา และในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2026 เขาก็ได้กลับมาลิ้มรสชัยชนะอีกครั้ง โดยคว้าแชมป์รายการ ลิฟ กอล์ฟ อเดเลด ท่ามกลางสายตาของแฟนกอล์ฟเกือบ 40,000 คน ซึ่งถือเป็นหนึ่งในชัยชนะจากการหวนคืนสู่สังเวียนที่สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการกีฬาอย่างแท้จริง

นักกอล์ฟชาวลอสแอนเจลิสผู้นี้กล่าวว่า "ผมมีความสุขเสมอที่ได้มาแข่งขันในฮ่องกง และประทับใจกับการลงเล่นทั้ง 4 รอบในรายการ ลิงต์ ฮ่องกง โอเพ่น เมื่อปีที่แล้ว ปีนี้ถือเป็นปีที่ยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อสำหรับผม และผมรู้สึกซาบซึ้งใจมากที่ได้กลับมาลงแข่งขันแบบเต็มตัวอีกครั้ง กีฬากอล์ฟมอบสิ่งดีๆ ให้กับผมมากมาย และผมจะทุ่มเทอย่างเต็มที่กับโอกาสครั้งที่สองที่ได้รับมานี้ ผมตั้งตารอที่จะได้พบปะกับแฟนๆ ในฮ่องกง และแสดงความขอบคุณสำหรับการสนับสนุนที่พวกเขามีให้เสมอมา"

ผู้ชนะเลิศรายการ ลิงค์ ฮ่องกง โอเพ่น ประจำปี 2026 จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันรายการ มาสเตอร์ส ทัวร์นาเม้นท์ ที่สนาม ออกัสต้า เนชั่นเนล กอล์ฟ คลับ โดยอัตโนมัติ และได้รับสิทธิ์ลงแข่งขันในรายการ ดิ โอเพ่น ที่สนาม เซนต์ แอนดรูว์ส ในปี 2027 ประชาชนสามารถเข้าชมการแข่งขันรอบแรกในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ได้ฟรี เพื่อให้สอดคล้องกับวิสัยทัศน์ของทั้งผู้จัดการแข่งขันและผู้สนับสนุนหลักในการนำกีฬากอล์ฟไปสู่ชุมชนต่างๆ ทั่วฮ่องกง ราคาบัตรเข้าชมจึงยังคงตรึงไว้ที่ระดับเดิมมาตั้งแต่ปี 2023

ทางผู้จัดการแข่งขันมีความภาคภูมิใจที่รายการนี้ได้รับการรับรองตราสัญลักษณ์ “M” Mark ซึ่งช่วยส่งเสริมภาพลักษณ์ของฮ่องกงในฐานะเมืองหลวงแห่งการจัดงานแข่งขันกีฬาระดับโลกของเอเชีย โดยตราสัญลักษณ์ “M” Mark นี้มอบให้โดยคณะกรรมการจัดการแข่งขันกีฬารายการใหญ่ (Major Sports Events Committee) เพื่อเป็นเครื่องหมายรับรองว่ารายการดังกล่าวเป็นกิจกรรมกีฬาที่เข้มข้น ตื่นตาตื่นใจ และถือเป็นรายการสำคัญระดับเรือธงในปฏิทินการแข่งขันกีฬาของฮ่องกง ราคาบัตรรายวันสำหรับวันเสาร์และวันอาทิตย์อยู่ที่ 200 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อวัน หรือ 300 ดอลลาร์ฮ่องกงสำหรับบัตรเข้าชมตลอดสุดสัปดาห์ ทั้งนี้ ผู้ชมที่มีอายุ 18 ปีหรือต่ำกว่าสามารถเข้าชมได้ฟรีด้วยบัตรเข้าชมตลอดสุดสัปดาห์