การแข่งขัน ฟิลิปปินส์ โอเพ่น ครั้งที่ 108 ดึงดูดเหล่าแชมป์เปี้ยนระดับแนวหน้าเข้าร่วมชิงชัย

ปวิธ ตั้งกมลประเสริฐ นักกอล์ฟชาวไทย

การแข่งขัน ฟิลิปปินส์ โอเพ่น ในสัปดาห์หน้า ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดย คณะกรรมาธิการกีฬาแห่งฟิลิปปินส์ (Philippine Sports Commission) มีเหล่านักกอล์ฟฝีมือเยี่ยมเข้าร่วมชิงชัยอย่างสมฐานะรายการปิดฤดูกาลของ เอเชียน ทัวร์ และในฐานะรายการระดับชาติที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชีย การแข่งขันครั้งนี้ จะมีผู้เล่น 8 คนจาก 10 อันดับแรกในตารางคะแนนสะสม (Order of Merit) ของทัวร์เข้าร่วม รวมถึงผู้ชนะการแข่งขันรายการต่างๆ ในปี 2026 อีก 10 คน นอกจากนี้ ยังมีอดีตแชมป์อันดับหนึ่ง (Merit list) 3 คน อดีตผู้ชนะรายการนี้ 4 คน และนักกอล์ฟชาวฟิลิปปินส์อีกรวมทั้งสิ้น 26 คน เข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้ด้วย มีเงินรางวัลรวมสูงถึง 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งถือเป็นยอดเงินรางวัลที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ของการแข่งขัน โดยจะจัดขึ้นที่สนามมาสเตอร์สคอร์ส (Masters Course) ณ มะนิลา เซาท์วูดส์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรี คลับ (Manila Southwoods Golf & Country Club) ระหว่างวันที่ 12–15 พฤศจิกายนนี้

ในขณะที่การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งในตารางคะแนนสะสม (Merit list) ยังคงเปิดกว้างสำหรับผู้เล่น 5 คน อีกทั้งยังมีผู้เล่นอีกหลายคนต่างขับเคี่ยวกันเพื่อคว้าอันดับที่ดีที่สุด ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน 5 รายการที่จะจัดขึ้นภายใต้ความร่วมมือกับ DP World Tour ในปีหน้า ทำให้รายชื่อผู้เล่นที่ลงแข่งขันในครั้งนี้แทบจะรวมเอาเหล่านักกอล์ฟฝีมือดีที่สุดของภูมิภาคนี้มาไว้เกือบครบถ้วน ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่ ปวิต ตั้งกมลประเสริฐ ซึ่งครองตำแหน่งผู้นำในตารางคะแนนสะสม (Merit list) มาตั้งแต่คว้าแชมป์รายการ หยางเต๋อ ทีพีซี (Yeangder TPC) เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา

นักกีฬาชาวไทยรายนี้เป็นตัวเต็งที่จะจบฤดูกาลในอันดับหนึ่ง โดยปัจจุบันมีคะแนนนำอยู่ที่ 1,364.02 คะแนน ซึ่งมากกว่าทราวิส สมิธ นักกอล์ฟชาวออสเตรเลียที่อยู่ในอันดับสองอยู่ 185.16 คะแนน เนื่องจากการแข่งขันรายการนี้มอบคะแนน 525 คะแนนแก่ผู้ชนะ, 285 คะแนนสำหรับรองชนะเลิศอันดับหนึ่ง และ 180 คะแนนสำหรับรองชนะเลิศอันดับสอง ทำให้ทั้งเอียน สไนแมน จากแอฟริกาใต้ (อันดับ 3), จอห์น แคตลิน จากสหรัฐอเมริกา (อันดับ 4) และแจ๊ส เจนวัฒนานนท์ จากไทย (อันดับ 6) ยังมีโอกาสทำคะแนนไล่ตามผู้นำได้ตามหลักคณิตศาสตร์ แต่เงื่อนไขสำคัญคือพวกเขาจำเป็นต้องคว้าชัยชนะในการแข่งขันครั้งนี้ให้ได้

การคว้าอันดับสองเพียงคนเดียวก็เพียงพอแล้วสำหรับสมิธ แต่มีเงื่อนไขว่าพาวิตจะต้องทำคะแนนได้น้อยกว่า 99.84 คะแนน และสไนแมนจะต้องไม่คว้าชัยชนะ อีกหนึ่งปัจจัยในสมการนี้คือ ทั้งแคทลิน (Catlin) และสไนแมน (Snyman) จะลงแข่งขันในรอบสุดท้าย (Final Stage) ของรายการ DP World Tour Qualifying School ซึ่งจะเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 6 พฤศจิกายน หากทั้งคู่ไม่ผ่านการคัดเลือกในรายการดังกล่าว พวกเขาก็จะเดินทางตรงมายังฟิลิปปินส์ทันที แต่หากทั้งคู่สามารถผ่านเข้ารอบลึกไปได้ ปาวิตก็จะเหลือคู่แข่งที่ต้องกังวลเพียงแค่สมิธ (Smyth) และแจ๊ส (Jazz) เท่านั้น เนื่องจากแคทลินและสไนแมนจะไม่มีเวลาเดินทางกลับมาทันเวลาพอดี

การแข่งขันครั้งนี้รับรองว่าจะต้องน่าตื่นตาตื่นใจอย่างแน่นอน โดยในสัปดาห์เดียวกันนี้ ผู้ชนะรางวัล Merit จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน DP World Tour ในปีหน้า ส่วนผู้เล่นอีกสองคนที่ทำผลงานได้ดีที่สุดตามมาจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันในรายการ โฮเตลแพลนเนอร์ ทัวร์ หาก แคทลิน กลับมายังภูมิภาคนี้ ทั้งเขาและแจ๊สต่างก็มุ่งหวังที่จะคว้าตำแหน่งแชมป์เมอริต (Merit crown) เป็นครั้งที่สอง ในขณะที่ผู้เล่นอีกคนในรายการนี้ที่เคยครองตำแหน่งมือหนึ่งมาก่อนคือ แอนดี โอเกิลทรี จากสหรัฐอเมริกา

นอกจาก ปวิธ ตั้งกมลประเสริฐ, แคตลิน, สมีธ และ สไนแมน แล้ว ยังมีผู้ชนะรายการอื่น ๆ ในปีนี้ที่เข้าร่วมการแข่งขันด้วย ได้แก่ หยาง จีโฮ, ซอง มินฮยุค, แฮม จองวู้ด และ ชู วูยอง จากเกาหลีใต้ รวมถึง ชาร์ลี ลินด์ จากสวีเดน และ หวัง เว่ย-ซวน จากไต้หวัน โดย โช มินท์ ตันท์ ซีอีโอ เอเชียน ทัวร์ มีความโดดเด่นในฐานะผู้เล่นคนสุดท้ายที่ชนะการแข่งขันในเอเชียนทัวร์ในฟิลิปปินส์ โดยเขาคว้าแชมป์รายการเปิดฤดูกาลอย่าง ฟิลิปปินส์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ ที่จัดโดย คณะกรรมาธิการกีฬาแห่งฟิลิปปินส์  ในเดือนกุมภาพันธ์ กลุ่มนักกอล์ฟเจ้าถิ่นฝีมือเยี่ยมจำนวนหนึ่งต่างก็หวังที่จะจารึกชื่อของตนลงบนถ้วยรางวัลใบนี้เช่นกัน

มิเกล ทาบูเอนา นักกอล์ฟชาวฟิลิปปินส์ ซึ่งเคยคว้าแชมป์รายการนี้มาแล้ว 2 ครั้งในปี 2015 และ 2018 รวมถึงเพื่อนร่วมชาติอย่าง แองเจโล คิว เจ้าของตำแหน่งแชมป์เมื่อปี 2008 และผู้นำอันดับเงินรางวัลสะสมของฟิลิปปินส์กอล์ฟทัวร์ในปัจจุบัน เป็นส่วนหนึ่งของนักกอล์ฟชาวฟิลิปปินส์ทั้ง 26 คนที่เข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้ นอกจากนี้ ฌอน รามอส, ไอดริก ชาน และคาร์ล จาโน คอร์ปัส ซึ่งล้วนเป็นผู้ชนะในการแข่งขัน เอดีที (เอเชียน ดีเวลลอปเมนท์ ทัวร์) ก็เข้าร่วมการแข่งขันด้วย เช่นเดียวกับชินิจิ ซูซูกิ นักกอล์ฟสมัครเล่นอันดับหนึ่งของประเทศ ผู้ชนะการแข่งขัน ฟิลิปปินส์ อเมเจอร์ แชมเปี้ยนชิพ ในปีนี้ นอกจาก ทาบูเอน่า และ คิว แล้ว ยังมีอดีตแชมป์คนอื่น ๆ ได้แก่ สตีฟ ลิวตัน จากอังกฤษ และ แบร์รี่ เฮนสัน จากสหรัฐอเมริกา ซึ่งเคยคว้าแชมป์ไปเมื่อปี 2017 และ 2011 ตามลำดับ

นอกจากนี้ ยังมีผู้เล่นที่น่าจับตามองอีกหลายคน เช่น เควิน นา จากสหรัฐอเมริกา เจ้าของตำแหน่งแชมป์พีจีเอทัวร์ 8 รายการ รวมถึงนักกอล์ฟที่เพิ่งเทิร์นโปรอย่าง ‘ทีเค’ รัชชานนท์ ฉันทนานุวัฒน์ จากประเทศไทย และฮิโรชิ ไท จากสิงคโปร์ โดยรายการนี้จะเป็นการประเดิมสนามครั้งแรกของฮิโรชิ ไท ในฐานะนักกอล์ฟอาชีพบนเอเชียนทัวร์ หลังจากที่เขาเพิ่งคว้าแชมป์ประเภทบุคคลในการแข่งขันกอล์ฟระดับมหาวิทยาลัย NCAA ดิวิชัน 1 ประจำปี 2024 มาครองได้สำเร็จ